spacex已经从nasa和美国军方拿下了太多合同。在多数时候，spacex之所以能够胜出，因为它总是最佳选择，有时甚至是唯一选择。
这显然是nasa不愿意看到的局面。在推动商业航天发展之初，nasa希望避免一家独大，所以用竞争鼓励创新，培养新玩家，spacex的成功得益于此。但如今，马斯克的spacex似乎正逐渐成为商业航天的代名词，它打破了曾经的垄断，自己逐渐成为独大的那一家。
本文来自微信公众号：，作者：李贤焕，题图来自：视觉中国
spacex似乎正在成为美国商业航天的唯一选择。
最新的幺蛾子是，nasa（美国国家航空航天局）正在考虑让spacex“救火”，派飞船前往国际空间站（iss）接回宇航员。此前，波音开发的starliner飞船于今年6月5日把2名宇航员送到了国际空间站，原计划在当月14日返回地球，但starliner出现推进器故障以及氦气泄漏等问题，返回时间几度推迟。2名宇航员被迫“困”在国际空间站超过2个月时间。
同样是在近期，同样事关iss，nasa授予spacex一项8.43亿美元的合同，委托后者帮助国际空间站退役，用飞船把国际空间站推离当前轨道，掉入并毁于大气层。
一个担忧愈发明显。在一系列的航天任务中，spacex几乎成为唯一可选的对象，就像上述事件里，要么是波音作为竞争者表现实在让人失望，可能需要spacex来收拾烂摊子；要么是在退役国际空间站的项目中，spacex也几乎看不到有力的竞争者。
在推动商业航天发展之初，nasa希望避免一家独大，所以用竞争鼓励创新，培养新玩家，spacex的成功得益于此。但如今，马斯克的spacex似乎正逐渐成为商业航天的代名词，它打破了曾经的垄断，自己逐渐成为独大的那一家。
连对手都找不到了
近期美国宇航员因starliner故障滞留空间站，只是波音一系列“掉链子”表现的一部分，他们的发射任务已经比原计划慢了4年，也比竞争对手spacex晚了4年。
但在十年前，商业载人项目刚刚开始的时候，波音才是被绝对看好的那一个；从某种角度来说，spacex是被波音带着进入赛场，作为配角领到了来自nasa的合同。
如今spacex不仅甩开了波音，甚至在拿新项目时，已经很难找到合适的对手了。
退役国际空间站项目提供了很好的样本，让外界看到nasa的商业合同是如何推进的。
任务本身需要一艘飞船与国际空间站对接并连接大约一年时间，随后与国际空间站一起进入大气层。nasa认为，要处理这个差不多有一个足球场大小的国际空间站，这是最安全的方式。
科技媒体ars technica披露了部分决策过程。在最早的国际空间站计划里，用于退役的费用预算低于10亿美元。但nasa的首席财务官办公室后来估计，成本可能高达17亿美元，因此申请了一笔15亿美元的预算。
市面上飞船不少，但简单对比一下，spacex的龙飞船和诺斯罗普·格鲁曼（northrop grumman，下称诺格）的cygnus飞船是为数不多的合适选项。
nasa现任副局长pam melroy和前任副局长bob cabana都在内部明确表示过，不希望spacex在没有竞争的情况下赢得合同。毕竟spacex已经拿下太多合同了，在多数时候，spacex之所以能够胜出，因为它总是最佳选择，有时甚至是唯一选择。但nasa更希望不依赖单一承包商，甚至可以为此付出更多的成本。
在投标前，诺格明确对nasa表示，不会投标固定价格合同，言下之意，是要用“成本 ”（cost-plus）方式投标，即nasa报销开发成本之外，再付一笔费用作为公司盈利；spacex正好相反，他们对“成本 ”的合同不感兴趣。
nasa为了尽可能保持竞争，分别允许了两种投标方式。因此，诺格以“成本 ”的方式进行了投标，而spacex以固定价格合同进行了投标。
根据后来的报道，spacex的优势是碾压式的。
在价格方面，spacex最早报价6.8亿美元，诺格的具体报价不明。但ars technica表示，后者的报价明显更高，可能是spacex的两倍左右。
在技术能力方面的评分上，spacex的方案获得了822分，而诺格仅有589分。nasa评估指出，spacex的方案存在一个弱点，而诺格的则有七个弱点。
决策过程还考虑了两家公司的过往成绩。这方面，spacex已经长期执行国际空间站的载货、载人合同，因此评分为“非常高”；诺格的cygnus及其各种火箭上的表现则被评为“中等”。总体而言，nasa评估者对spacex完成任务表示了“非常高的信心”，而对诺格表示了“中等信心”。
没有太多悬念，拿下合同的还是spacex。这就是nasa想避免但无法避免的局面：好像没人能和spacex竞争了。
商业航天时代，nasa希望在商业公司的竞争中收获创新和高效的结果。但到目前为止，对nasa来说，赢家总是spacex。
质疑spacex：屠龙者变恶龙
在spacex初创时期，马斯克批评洛克希德和波音等老牌军事承包商，认为nasa和美国军方大量的补贴让他们躺赚太多。
现在，曾经的挑战者变成了巨头，spacex的成长也很大程度上得益于nasa和国防部的资助，拿下了多数的订单。目前，对五角大楼来说最重要的军事卫星，已经严重依赖spacex的发射能力。
与此同时，spacex越来越成为马斯克曾经批评的样子，包括扩大在华盛顿的游说活动。联邦记录显示，2020年以来，spacex在游说上的支出增加了30%，去年达到了290万美元。不过需要强调的是，这个数字仍远低于洛克希德、波音等大型军事承包商，也低于亚马逊在游说上的投入。
还有更直接的方式，spacex聘请了多位来自五角大楼和nasa的高级官员。曾经拍板了商业载人合同的nasa副局长威廉·h·格斯滕迈尔（william h.gerstenmaier），在2020年加入spacex，后升为公司副总裁；特伦斯·j·奥沙利文（terrence j.o’shaughnessy），前空军将军，spacex最早拿下军事卫星订单正由他经手；还有凯西·卢德斯（kathy lueders）为nasa服务期间，她作为商业载人项目的项目经理给spacex签下了29亿美元的月球任务合同。
这些人员流动让spacex招致批评，nasa对spacex的态度也在逐渐转变。
前nasa副局长洛里·加弗（lori garver）认为spacex的动作开始具有“侵略性”。此前她在nasa内部一直被视为马斯克和spacex的支持者。在自己的书里，她用了大量篇幅描述自己是如何力排众议，推动nasa支持商业航天势力。“我低估了spacex的潜力和他们的主导地位，以及他们居然如此极力保护这个位置。”今年她在接受媒体采访时表示。
图：近年来，美国联邦政府给出的火箭发射合同，spacex增长最快丨来源：媒体
过度依赖spacex既是一个政治问题，也是一个安全问题。
在社交媒体上，马斯克曾因反犹内容成为众矢之的，以及在全球范围内，马斯克也与多国领导人建立了关系（多数为右翼人士），这个情况下，尤其对美国政府来说，马斯克是否可靠、可控，是一个越来越大的问号。
有报道称，2022年乌克兰曾出于军事目的，请求spacex开放克里米亚上空的星链定位服务，但被马斯克拒绝。这也显示出，马斯克本人已经具备和国家讨价还价的能力。
对此，五角大楼还曾内部探讨过一个问题：能在多大程度上信任并依赖这位难以预测的亿万富豪。
结果就是，军方向spacex购买军用卫星服务starshield，即starlink的军用版本。虽然还是离不开spacex，但至少确保了卫星本身完全由美国政府拥有和控制。另外，公开报道显示，美国国家侦察局也开出了一份starshield卫星合同。
目的都是类似的，尽可能掌握主动权，减少对单一供应商的依赖。
下一个spacex在哪？
从数据上看，spacex已经势不可挡了：
2023年，全球火箭发射223次，spacex占98次，约45%，略低于其他总和；卫星发射方面，全球共2945颗，spacex占2514颗，占87%；入轨质量上，全球共1492吨，spacex占1286吨，占86%。
同时，spacex的发射成本还在降低。
航天飞机时代，前往太空的货运费用约为每公斤65000美元，spacex如今的transporter服务（也被称为“拼车”航班），报价为每公斤6000美元。有行业分析师表示，未来如果starship具备稳定发射能力，费用甚至可能低至每公斤200美元。
这意味着，不管是猎鹰9号还是星舰，spacex可能会在未来十年主导太空发射行业。
在这样的情况下，有竞争对手们指出，马斯克在利用自己在航天领域的影响力，遏制后来的新竞争者。
其实，新一代太空创业者往往都是受spacex的启发，以马斯克“迷弟”的姿态开始创业；现在，有人已经开始公开挑战马斯克了。
商业航天公司relativity space创始人蒂姆·埃利斯（tim ellis）就是其中之一。他受马斯克的鼓舞和启发开始创业，但最近他表示，在为自己的火星项目募资时，听闻spacex正在行业内暗中用力，阻碍他的募资。
另一位是phantom space创始人吉姆·坎特雷尔（jim cantrell），曾在2002年spacex成立时与马斯克共过事。在他单飞创业后，有两位潜在客户向他透露，由于spacex在合同中加入了竞争条款，他们无法与phantom space合作。
然而，他们的指控很难激起太大的水花，因为spacex的发射服务既可靠又便宜，优势无可置疑。
在spacex后面，竞争是更加残酷的。比如明星航天公司维珍轨道已经停止运营。这家由英国亿万富翁理查德·布兰森创立的公司，自成立以来持续亏损，每个季度烧钱超过4000万美元，在经历了发射失败后，财务状况迅速恶化，于去年5月正式破产。
现在，受到关注的、新兴的商业航天公司还有贝索斯的航天公司蓝色起源、总部位于新西兰的rocket lab和relativity space等。rocket lab创始人彼得·贝克（peter beck）表示，作为竞争者，他们能做的只有努力参与竞争。
“我为这些小型火箭公司感到心痛，”彼得·贝克说，“他们不会都获得成功，而且大多数都不会成功。”
参考文献：
[1]https://www.nytimes.com/2024/05/28/us/politics/elon-musk-space-launch-competition.html
[2]https://arstechnica.com/space/2024/07/spacex-just-stomped-the-competition-for-a-new-contract-thats-not-great/
[3]https://arstechnica.com/space/2024/06/nasa-will-pay-spacex-nearly-1-billion-to-deorbit-the-international-space-station/
[4]https://blogs.nasa.gov/spacestation/2023/09/20/nasa-seeks-proposals-from-us-industry-for-station-deorbit-spacecraft/